无人驾驶汽车是一种智能汽车，也可以称之为轮式移动机器人，主要依靠车内的以计算机系统为主的智能驾驶仪来实现无人驾驶。无人驾驶汽车集自动控制、体系结构、人工智能、视觉计算等众多技术于一体，是计算机科学、模式识别和智能控制技术高度发展的产物，也是衡量一个国家科研实力和工业水平的一个重要标志，在国防和国民经济领域具有广阔的应用前景。
从20世纪70年代开始，美国、英国、德国等发达国家开始进行无人驾驶汽车的研究，目前在可行性和实用化方面都取得了突破性的进展。我国从20世纪80年代开始进行无人驾驶汽车的研究，国防科技大学在1992年成功研制出我国第一辆真正意义上的无人驾驶汽车。
2005年，首辆城市无人驾驶汽车在上海交通大学研制成功，该车有望于两年之内率先在上海世纪公园进行示范运营，并在2010年世博会上一展身手。到时游客只需在公园的入口处按下一个按钮，一辆没有司机的四座敞篷汽车就会从远处开过来缓缓停下，然后搭载着乘客前往他们想去的景点。
自动驾驶汽车真的快要上路了吗？从各地路测反馈的信息看，自动驾驶汽车要想上路，还需跨越技术和法律层面的诸多障碍：数据积累。一些业内人士和专家认为，自动驾驶技术的成熟，需要积累一定数量的数据库。
比如，德国一家公司给软件输入了1000多张不同图像的前方停车标志，以便汽车即时识别路标。这个问题也可以通过统一道路标识来实现，比如上海提出推动信号灯标准化，但这一改造的成本很大。此外，中国道路上的人流量、车流量很大，路况也更加复杂。
高精度地图研发。长安汽车等企业认为，目前自动驾驶技术发展最缺的是给车看的高精度地图。百度正在加紧编制北京首批确定的33条、105公里测试道路的高精度地图。
高可靠、低延时网络。目前5G技术距离商用还有一定距离。
法律及政策支持。马可说，虽然多地出台了支持路测的细则，但目前的道路交通法律法规都是在有人驾驶的前提下制定的，如果未来完全自动驾驶汽车真要上路行驶，可能需要对现有的法规进行修改。
与此同时，无人驾驶技术离我们的生活越来越近。纽约最近宣布，科技公司可以在纽约测试无人驾驶汽车；在波士顿，Lyft将与无人驾驶公司合作，在接下来的几个月里做小型上路测试。沃尔沃无人驾驶汽车研发的合作伙伴，是汽车安全系统公司Autoliv和芯片制造商Nvidia，其无人驾驶汽车产品预计将于2021年上路。
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